观赏鱼的种类分很多，而且在不断的增加。随着人们欣赏水平的提高，欣赏视野的开拓，观赏鱼的数量已经发生了重大的变化，一些原本供人食用的经济鱼类，因其具有观赏价值而成为观赏鱼中的新宠，如金鳟、泥鳅等；而一些原本属于养鱼池中的敌害鱼类（常被称做野杂鱼）却成了新兴的观赏鱼，因此观赏鱼的种类有很多分法：

一是按照观赏鱼对水温的要求可分为：

热带观赏鱼；在热带地区生长发育的观赏鱼类，包括热带海水鱼和热带淡水鱼。
冷水观赏鱼；对水温要求比较低的观赏鱼类。通常适宜在寒带地区生长发育。
温水观赏鱼；主要是指金鱼、锦鲤等在温带地区生长发育的鱼类。

二是按照观赏鱼对生活水体盐度的要求可分为：

海水观赏鱼；包括热带观赏鱼和冷水观赏鱼的一部分，主要生活在近海和深海中的观赏鱼类。
淡水观赏鱼；主要包括金鱼、锦鲤等温水性观赏鱼及其他一些观赏鱼。
咸淡水观赏鱼；主要生活在江河入海口的咸淡水交汇处，目前已经不再将它们单独划分，因为许多品种经过驯养后可以在淡水中或在海水中饲养。

三是按人们对其认知程度可分为常见观赏鱼和野生观赏鱼。

四是按观赏鱼在国内外市场上的经济价值可分为普通观赏鱼和名贵观赏鱼。

但通常人们把观赏鱼划分为以下几大类：金鱼、锦鲤、龙鱼、热带鱼、海水鱼、冷水鱼、古代鱼和其他也生物观赏鱼等。